C'est le monument que les visiteurs ratent le plus souvent, et de loin. On vient pour le Castillet, on monte au Palais des Rois de Majorque, et on passe à côté de la cathédrale sans savoir qu'un record de France se cache juste derrière. Nous le signalons à chaque tour, alors autant l'écrire une bonne fois.
Une nef unique, et c'est voulu
La première pierre de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste a été posée au XIVe siècle par Sanç, roi de Majorque, le fils de celui qui avait fait bâtir le palais sur la colline. Les deux monuments racontent donc la même histoire, celle du royaume dont Perpignan fut la capitale continentale.
Ce qui frappe quand on entre, c'est le vide. Pas de bas-côtés, pas de forêt de colonnes : une nef unique, d'une largeur et d'une hauteur peu communes, avec des chapelles logées entre les contreforts et un chœur qui s'ouvre sur une vaste abside polygonale. C'est la signature du gothique méridional, et c'est un parti pris : là où le gothique du nord cherche la hauteur et la lumière filtrée, celui du sud cherche l'ampleur et le volume d'un seul tenant.
Le résultat est saisissant, surtout quand on arrive du soleil de la place. Beaucoup de nos passagers nous disent avoir eu l'impression d'entrer dans un vaisseau.
Le Campo Santo, record de France
Voilà le secret. Accolé au flanc sud de la cathédrale, le Campo Santo, aussi appelé cloître Saint-Jean, était le cimetière urbain de Perpignan. Construit au début du XIVe siècle, c'est aujourd'hui le plus ancien et le plus grand cimetière médiéval conservé en France.
Quatre galeries d'environ 54 mètres de long chacune encadrent un vaste quadrilatère à ciel ouvert. Les arcades de marbre blanc, les enfeus creusés dans les murs, l'ossuaire : l'ensemble a une sobriété qui désarçonne. Le lieu est si vaste et si bien proportionné qu'il sert aujourd'hui de cadre à des concerts et aux soirées de projection du festival Visa pour l'Image.
Ce qu'il faut regarder
- Le clocher et sa cage de fer forgé, visible de loin, très caractéristique de la région.
- L'ampleur de la nef, à apprécier depuis le fond, dos à l'entrée.
- Les chapelles latérales, logées entre les contreforts, chacune avec son décor.
- Les quatre galeries du Campo Santo, et la façon dont les arcades cadrent le ciel.
Horaires et accès
La cathédrale est ouverte du lundi au samedi de 9 h à 18 h, et le dimanche de 13 h à 18 h. L'entrée est gratuite. Les horaires du Campo Santo peuvent différer selon la saison et les événements qui s'y tiennent, vérifiez auprès de l'office de tourisme si vous venez uniquement pour lui.
L'ensemble se trouve en plein centre historique, à quelques minutes à pied de la place de la Loge et du Castillet. C'est l'un des 34 sites commentés de notre circuit du centre historique.
À combiner avec
La cathédrale et le Campo Santo demandent environ une heure à deux. En les enchaînant avec le Castillet et le Palais des Rois de Majorque, vous tenez les trois monuments majeurs de la ville dans la même journée. Le programme complet est dans notre itinéraire en un jour, et le reste de la ville dans le guide complet.
Questions fréquentes
La cathédrale de Perpignan est-elle gratuite ?
Oui, l'entrée de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste est gratuite. Elle est ouverte du lundi au samedi de 9 h à 18 h et le dimanche de 13 h à 18 h.
Qu'est-ce que le Campo Santo de Perpignan ?
C'est l'ancien cimetière urbain de Perpignan, accolé au flanc sud de la cathédrale, construit au début du XIVe siècle. Il s'agit du plus ancien et du plus grand cimetière médiéval conservé en France, avec quatre galeries d'environ 54 mètres de long chacune.
Pourquoi la cathédrale de Perpignan n'a-t-elle qu'une seule nef ?
C'est la signature du gothique méridional, qui privilégie une nef unique de grande ampleur avec des chapelles logées entre les contreforts, là où le gothique du nord multiplie les bas-côtés. Le chœur s'ouvre sur une vaste abside polygonale.
Combien de temps faut-il pour visiter la cathédrale et le Campo Santo ?
Comptez une heure à deux pour les deux, en prenant le temps. L'ensemble se situe en plein centre historique, à quelques minutes à pied du Castillet et de la place de la Loge.
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