C'est l'une des histoires les plus étranges de la ville, et l'une des préférées de nos chauffeurs. En 1963, sur un quai de la gare de Perpignan, Salvador Dalí a eu une révélation. Deux ans plus tard, il revenait en costume d'amiral pour décréter l'endroit centre du monde. Et en ce moment, un tableau majeur du Centre Pompidou est exposé à quelques rues de là.
Ce qui s'est passé sur le quai
Le 19 septembre 1963, Salvador Dalí attend sur le quai de la gare de Perpignan avec Gala. Ils font expédier des toiles. Rien d'extraordinaire, sauf que le peintre y vit ce qu'il décrira comme une extase cosmogonique : une vision soudaine et complète de la constitution de l'univers.
Sa conclusion est à la hauteur du personnage. L'univers, selon lui l'une des choses les plus limitées qui soient, serait structuré comme la gare de Perpignan. Rien de moins.
Le retour en costume d'amiral
Le 27 août 1965, Dalí revient en visite officielle. Costume d'amiral blanc, Gala à son bras, défilé en calèche dans les rues de la ville. Il décrète alors solennellement que la gare de Perpignan est le centre du monde.
La même année, il peint La Gare de Perpignan. Le titre est resté, et la ville avec. Soixante ans plus tard, la gare porte encore cette réputation, et les voyageurs qui descendent du train sont nombreux à chercher l'inscription.
Le tableau à voir en ce moment
C'est l'actualité culturelle de Perpignan, et elle dure. Pour la première fois, le musée d'art Hyacinthe-Rigaud accueille une œuvre majeure de Dalí : Hallucination partielle. Six images de Lénine sur un piano, peinte en 1931.
Le tableau est un prêt exceptionnel du Centre Pompidou, Musée national d'art moderne. Il est présenté du 1er mars 2026 au 30 avril 2027, ce qui laisse encore plusieurs mois pour le voir. Et il n'est pas accroché n'importe où : il occupe l'ancien salon d'apparat de l'Hôtel particulier de Lazerme, au cœur du musée.
Ce prêt annonce la suite : une grande exposition Dalí est prévue à Perpignan en 2027.
Le musée, et son autre fantôme illustre
Le musée Rigaud occupe deux hôtels particuliers, celui de Lazerme et celui de Mailly. La Ville y a installé le musée en 1979.
L'Hôtel de Lazerme a été bâti au début du XVIIIe siècle par le marquis Étienne de Blanes, puis acquis en 1827 par Joseph de Lazerme. Et c'est là que l'histoire devient savoureuse : de 1954 à 1956, la maison a accueilli de nombreux séjours de Michel Leiris, Marc Chagall, Jean Cocteau et surtout Pablo Picasso, ami de Jacques et Paule de Lazerme.
Le tableau de Dalí est donc accroché aujourd'hui dans le salon où Picasso passait ses étés. Pour deux peintres catalans que l'histoire de l'art a tant opposés, le voisinage ne manque pas de sel.
Infos pratiques
Le musée se trouve rue de l'Ange, en plein centre historique, à quelques minutes à pied de la place de la Loge. Les horaires varient selon la saison, et l'affiche change : vérifiez le programme et les tarifs sur le site du musée avant de venir.
C'est aussi l'un des meilleurs plans de la ville les jours de pluie ou de tramontane, comme nous le disons dans notre guide des plans de repli. Pour situer le musée dans une journée complète, voyez notre itinéraire en un jour et le guide complet de Perpignan.
Questions fréquentes
Pourquoi la gare de Perpignan est-elle le centre du monde ?
Parce que Salvador Dalí l'a décrété. Le 19 septembre 1963, sur un quai de la gare, il affirme avoir vécu une extase cosmogonique et une vision de la constitution de l'univers. Le 27 août 1965, il revient en visite officielle, en costume d'amiral, et proclame la gare centre du monde. Il peint la même année le tableau La Gare de Perpignan.
Où voir un tableau de Dalí à Perpignan ?
Au musée d'art Hyacinthe-Rigaud, rue de l'Ange. L'œuvre Hallucination partielle. Six images de Lénine sur un piano (1931), prêtée par le Centre Pompidou, y est exposée du 1er mars 2026 au 30 avril 2027, dans l'ancien salon d'apparat de l'Hôtel de Lazerme.
Y aura-t-il une grande exposition Dalí à Perpignan ?
Oui, une exposition Dalí d'ampleur est annoncée à Perpignan pour 2027. Le prêt actuel du Centre Pompidou au musée Rigaud en est l'avant-goût.
Picasso est-il venu à Perpignan ?
Oui. De 1954 à 1956, Pablo Picasso, ami de Jacques et Paule de Lazerme, a fait de nombreux séjours à l'Hôtel de Lazerme, qui abrite aujourd'hui le musée Rigaud. Michel Leiris, Marc Chagall et Jean Cocteau y ont également séjourné.
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